Лишенные детства

Тема детства занимает в творчестве писателя не последнее место. Глазами ребенка автор показывает не только удивление перед окружающим миром, как в повести «Степь», но и отношения взрослых и детей, нередко жестокие.

Все помнят его «святочный» рассказ о мальчике Ваньке Жукове, который писал письмо «на деревню дедушке», но мало кто может вспомнить о содержании самого письма. Лишь общее впечатление о том, как нелегка была жизнь детей, отданных «в люди». Чехов – гуманист не мог пройти мимо такой кровоточащей темы, хотя его в «люди» не отдавали, но у него тоже «в детстве не было детства». Ранние подъемы, пение в церковном хоре, многочасовые сидения в торговой лавке отца часто за счет учебы в гимназии.

Герой чеховского рассказа пишет о том, что «еды нету никакой», а подмастерья издеваются над ним, заставляя красть у хозяев огурцы и посылая в кабак за водкой. О выволочках и побоях пишется в прямом смысле, что «хозяин выволок за волосья на улицу и отчесал шпандырем» лишь за то, что уснул, качая ребенка. Призрачная мечта о помощи никогда не осуществится, так как «милый дедушка» вовсе не такой, каким представляет его Ванька. Скорее всего, любитель выпить, забыл о своем внуке, это можно понять из непрямого авторского текста. В другом рассказе на эту же тему «Спать хочется» главная героиня – девочка Варька отдана в няньки в чужую семью. Ей и вовсе неоткуда ждать помощи, она сирота, и вынуждена часами качать грудного ребенка, который постоянно плачет из-за болезни. И Варька в нем видит источник своих страданий и постоянного недосыпания. Ее терпению наступает предел, и, задушив ребенка, она, наконец, сладко засыпает. Можно представить, каким страшным будет ее пробуждение. Сюжеты своих рассказов писатель не придумывал, а брал из жизни. Тема детей, лишенных детства, была продолжена и Л Андреевым («Петька на даче»), Д. Маминым-Сибиряком («Вертел»), А.М. Горьким в биографической трилогии и другими писателями-реалистами.