Начало самостоятельной жизни

Таганрогская гимназия, в которой Чехов учился с 1868 по 1879 год, стала периодом формирования моральных и творческих принципов писателя. В младших классах он не мог похвастаться хорошими отметками, дважды оставался на второй год, так как учебу приходилось совмещать с помощью отцу в лавке, с пением в церковном хоре, с обучением сапожному ремеслу. К тому же отец не всегда мог вовремя заплатить за учебу, и Антону порой неделями приходилось оставаться дома. Не случайно позже Чехов скажет, что в детстве у него не было детства. Известно, что разорившийся отец вынужден был бежать в Москву от кредиторов, а Антон остался один в Таганроге: нужно было закончить гимназию.

Он должен был не только содержать себя, давая уроки, но и помогать бедствующей в Москве семье. В письмах матери к сыну можно прочитать, что у нее в то время не было теплых башмаков, а у Маши (сестры) шубы, приходилось сидеть дома, а вся наличность порой составляла 4 копейки. Чехов посылал деньги семье, продавая оставшиеся вещи, и хотя испытывал материальную нужду, много внимания уделял учебным занятиям, чтению книг, увлечению театром. Чтобы попасть в театр, будущий писатель прибегал к мистификации, наклеивая себе усы и бороду, так как гимназистам нельзя было ходить в театр не в праздничные дни.

Именно в это время в характере писателя укрепляются такие качества, как трудолюбие, самостоятельность и независимость суждений, способность взять на себя ответственность. Закончив гимназию, Чехов едет к семье в Москву и поступает на медицинский факультет Московского университета. Но Таганрог навсегда остался городом не только его трудного детства, но и важным временем формирования характера. Таганрогу он пришлет в подарок прекрасную библиотеку, ставшую музейным экспонатом.