Гражданский подвиг А.П. Чехова

В 1890 году писатель Антон Павлович Чехов отправился из Москвы в нелегкое и опасное путешествие через всю Россию на Сахалин. Путь предстоял трудный, железной дороги на Сахалин «край географии» не было, надо было ехать 400 верст на лошадях, пересечь сибирские реки. Чтобы добраться из Москвы до Сахалина, писателю потребовалось 87 дней. Еще до поездки он прочитал много книг о Сахалине, изучая историю открытия острова, книги по уголовному праву, так как Сахалин стал местом ссылки каторжников. А.П.Чехов провел перепись населения острова, оказывал медицинскую помощь, он увидел каторжников, прикованных к тачкам, побывал не только в избах, но и в камерах тюрем. Лично заполнил более 8000 тысяч карточек по результатам бесед с жителями острова. Его рабочий день начинался в 5 часов утра и продолжался до глубокой ночи.

На Северном Сахалине писатель побывал в Александровской тюрьме, где камеры были похожи на сарай с нарами и полками. Арестанты спали на голых нарах или подстилали под себя мешковину, свою одежду и всякое тряпье. В Александровской тюрьме арестанты ходили без конвоя, а в кандальной были такие, кто пытался неудачно бежать или находился под следствием за преступления, совершенные уже на каторге. Увидел Чехов и знаменитую Соньку – Золотую Ручку, которая напомнила ему мышь в мышеловке, и ничего в ней не осталось от красивой женщины-легенды, которая могла очаровать своих тюремщиков настолько, что они помогали ей бежать. Перед писателем была невысокая седеющая женщина с ручными кандалами и с мышиным выражением лица, утратившим былую красоту. На писателя большое впечатление произвели возвращенные с бегов, у которых одна половина головы была выбрита, другая со спутанными волосами. Все они были в немыслимых лохмотьях и ужасной обуви, перевязанной веревками. К январю 1890 года на Сахалине было около 6000 тысяч каторжных, среди которых были и бессрочные, и со сроком от 12 лет. Результатом поездки стала его документальная книга «Остров Сахалин», которая привлекла внимание общественности России к этому гиблому месту. Эта поездка стоила писателю нескольких лет жизни, но стала гражданским подвигом Чехова и нашла отражение во многих его произведениях, в том числе и рассказе «Палата №6».